Por Jim Mathis
Cuando estaba en la universidad en la década de los 60's, me llamó la atención un anuncio que se repetía en la parte posterior de las revistas que leía. Se mencionaba un lugar que tenía la capacidad de "forzar” el procesamiento de la película para diapositivas Ektachrome a una velocidad de 1600, algo inaudito en ese momento. Esto fue muy importante porque la película Ektachrome tenía velocidad de la película normalmente lenta de 160, y la moda del momento era más hacia la fotografía con poca luz.
La dirección parecía aún más intrigante. Era una casa en Prairie Village, Kansas. Me imaginaba una "casita de la pradera", similar al popular programa de televisión de la época. El nombre del laboratorio fotográfico era "Estudio 35 de Elgin Smith." Después me enteré de Elgin Smith fue conocido mundialmente como "ese tipo en Kansas que sabía todo sobre Ektachrome".
Cuando me mudé a la ciudad de Kansas en 1971, busqué al Sr. Smith cerca de Prairie Village. Pronto nos hicimos buenos amigos y cuando abrí mi propio laboratorio de foto-procesado en 1973, Elgin Smith se convirtió en mi guía. Él y su esposa, Dorothy, también canalizaron una gran cantidad de negocios a nuestro camino, dando a la compañía un gran pistoletazo de salida.
Cada vez que se mencionaba el nombre de "Elgin Smith" a alguien de la industria de la fotografía, siempre escuché la misma respuesta: "¡Qué gran tipo!" o, "Elgin es la persona más agradable que uno desearía conocer".
Tenía otra característica muy importante: la búsqueda implacable de la excelencia. Todo lo que hacía era de la más alta calidad. Elgin Smith no aceptaba menos.
Con los años me di cuenta que yo también tengo esa cualidad de esforzarme y que todo esté bien. Siempre estoy contento cuando oigo que me describen como un "buen chico". Me gusta la gente y me esfuerzo por ser agradable. Pero también buscar la excelencia en todo lo que hago, ya sea fotografía, la música, escribir o las relaciones.
Ser una persona de fe, es muy significativo para mí sabiendo que tener estas dos cualidades merecen una gran cantidad de atención en la Biblia. Por ejemplo, entre los valores fundamentales del cristianismo están: "amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fidelidad, mansedumbre y dominio propio" (Gálatas 5:22-23).
Otro pasaje dice los seguidores de Jesús: "Precisamente por eso, esfuércense por añadir a su fe, virtud; a su virtud, entendimiento; al entendimiento, dominio propio; al dominio propio, constancia; a la constancia, devoción a Dios; a la devoción a Dios, afecto fraternal; y al afecto fraternal, amor." (2Pedro 1:5-7)
La Biblia también pone de relieve la importancia de trabajar con excelencia. Se nos dice: "Hagan lo que hagan, trabajen en ello con todo tu corazón, como para el Señor y no para los hombres" (Colosenses 3:23). Para mí, eso significa hacer todo lo mejor de nuestra capacidad, como si Dios estuviera mirando por encima de nuestro hombro, valorando el esfuerzo y la calidad de nuestro trabajo.
Mi guía Elgin Smith ya falleció, pero su influencia en mi vida sigue estando presente, sobre todo sus ejemplos, en la búsqueda de ser una buena persona, amable y en la realización de la excelencia. A día de hoy, a menudo pienso: "¿Qué haría Elgin Smith?"
Jim Mathis es dueño de un estudio de fotografía en Overland Park, Kansas, especializado en fotografía ejecutiva, comercial y teatral, y recientemente abrió una escuela de fotografía. Anteriormente fue gerente de una cafetería y el director ejecutivo de la CBMC en Kansas City, Kansas y Kansas City, Missouri.
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